物质的磁性类型主要有顺磁性、反磁性和铁磁性等。物质分子中含有未成对电子时表现为顺磁性，顺磁性物质在外磁场中能产生一个附加的磁场，表现出较强的磁性，如铁氰化钾（赤血盐）［K3Fe（CN）6］、硫酸亚铁（FeSO4·H2O）等。而一些不含有未成对电子的物质，在外磁场作用下，产生一个与外磁场反向的小磁矩，故称为反磁性，如食盐（NaCl）、氧化钙（CaO）、亚铁氰化钾（黄血盐）［K4Fe（CN）6］等。还有一类物质，它们通常是金属或合金，属于铁磁性物质。铁磁性物质在磁场作用下，原子的磁矩趋于平行排列，产生一个大的磁矩，在物质内部形成一个很强的磁场，这类物质称为铁磁性物质。最熟悉的例子有铁、钴、镍以及它们的合金等。
　　永磁材料，就是指经过磁化以后，具有长期保持磁性的物质。1932年发现的钴铁氧体、钡铁氧体、锶铁氧体是最早使用的永磁材料。它们是以氧化铁为主要成分的复合氧化物。
　　（MFe2O4，M＝CO2+、Ba2+、Sr2+、Mg2+），这些铁氧体在无外加磁场时，不显示磁性，但当外加磁场时，铁氧体被磁化，产生很强的磁性，在移去外磁场后，磁性仍可保留，故称永久磁铁，如Co0.75Fe2.25O4等。稀土原子具有比铁、钴、镍更多的未成对自旋电子，电子自旋产生的磁矩与电子轨道运动产生的磁矩加和起来，使稀土原子具有很高的原子磁矩，这些原子磁铁在晶体中还可以构成无数个小区域，在外磁场作用下，在这些小区域内原子按磁矩方向排列起来，形成磁畴。这便大大加强了稀土合金材料的磁性。
　　稀土永磁材料是将钐、钕混合稀土金属与过渡金属（如钴、铁等）组成的合金，用粉末冶金方法压型烧结，经磁场充磁后制得的一种磁性材料。