磁性材料主要分软磁体（又名电磁体）和永磁磁体（又名硬磁体）两大类，铁氧体生产厂家前者需要外界通电才能产生磁力，后者本身就具有保持磁力的特点。永磁材料的发展历经了多个历史阶段（图1），从19世纪末的磁钢开始，主要指标磁能积在100多年内增长了200倍。
 
    20世纪30年代铝镍钴永磁的发现是永磁材料发展史的一个里程碑。铝镍钴永磁的工作温度可高达600度以上，主要应用于对温度稳定性要求高的领域内，如仪器仪表、电机电器、电声电讯、磁传动装置及航空航天器件。铝镍钴永磁曾经在20世纪的30至60年代逐步占据永磁体市场的领先地位，至1972年，其产量已占据全磁铁生产厂家球永磁体产量的40%。然而由于该合金含有昂贵的战略物资钴，特别是受70年代发生的钴危机影响，其应用逐渐被50年代发现的铁氧体永磁和60年代末发现的稀土永磁代替。1982年，铝镍钴永磁产量仅占全球永磁体产量的8%。
   
    铁氧体永磁是继铝镍钴系永磁后出现的第二种主要永磁材料，主要由钡铁氧体和锶铁氧体，其电阻率高、矫顽力大，能有效地应用在大气隙磁路中，特别适于作小型发电机和电动机的永磁体。永磁铁氧体不含贵金属镍、钴等，原材料来源丰富，工艺简单，成本低，可代替铝镍钴永磁体制造磁分离器、磁推轴承、扬声器、微波器件等。但其最大磁能积较低，温度稳定性差，质地较脆、易碎，不耐冲击振动，不宜作测量仪表及有精密要求的磁性器件。